El recao, conocido científicamente como Eryngium foetidum y también llamado culantro, es una hierba aromática fundamental en la cocina del Caribe, especialmente en Puerto Rico y otros países de clima tropical. Muchas personas desean aprender a sembrar recao en casa para disfrutar de su sabor fresco en guisos, sopas y diversos platos tradicionales.
En este artículo te explicaremos cómo sembrar recao paso a paso, desde la selección de semillas hasta la cosecha, pasando por cuidados esenciales, errores frecuentes y consejos para que tus plantas estén sanas y productivas durante todo el año.
¿Qué es el recao y por qué cultivarlo?
El recao o culantro es una planta perenne de la familia de las apiáceas, pariente cercana del cilantro pero con un aroma más intenso y hojas alargadas de borde dentado. Su sabor es inconfundible y se utiliza ampliamente en la gastronomía caribeña y latinoamericana, especialmente en sofritos y adobos. Cultivarlo en casa no solo te garantiza tener hojas frescas a mano, sino que además su cultivo es sencillo y agradecido si sigues unas pautas básicas.
Características del recao (culantro)
- Nombre científico: Eryngium foetidum
- Variedad: Tradicionalmente conocida como recao o culantro
- Ciclo de vida: Perenne en climas tropicales
- Utilización: En fresco o seco, frecuentemente en salsas y guisos
- Hábitat ideal: Regiones cálidas y húmedas
- Iluminación recomendada: 50% sol / 50% sombra
Materiales necesarios para sembrar recao
- Semillas de recao de calidad (puedes encontrarlas en viveros especializados o tiendas online)
- Sustrato fértil y bien aireado, preferiblemente enriquecido con compost
- Macetas o bandejas de semillero
- Agua sin cloro a temperatura ambiente
- Regadera con rociador fino
- Etiquetas para marcar fechas de siembra
¿Cuál es el mejor momento para sembrar recao?
El recao es una planta de zonificación tropical, lo que significa que puede sembrarse durante todo el año si se encuentra en regiones cálidas y húmedas. Si vives en un clima no tropical, lo ideal es iniciar la siembra en primavera, cuando las temperaturas mínimas estén por encima de 16-18ºC y se minimice el riesgo de heladas.
Paso a paso: cómo sembrar recao desde semilla
- Preparar el semillero: Llena una bandeja de siembra o pequeñas macetas con un sustrato fértil y aireado. Humedece ligeramente la tierra antes de sembrar.
- Siembra superficial: Las semillas de recao son muy pequeñas. Siémbralas a ⅛ de pulgada (aproximadamente 3 mm) de profundidad. Es preferible cubrirlas muy ligeramente para no dificultar la germinación.
- Condiciones óptimas de luz: Coloca el semillero en un lugar donde reciba iluminación indirecta. La exposición equilibrada de 50% sol y 50% sombra es lo más recomendable para el recao.
- Riego: Mantén el sustrato húmedo pero nunca encharcado. Usa un pulverizador para evitar mover las semillas.
Cuidados esenciales después de sembrar recao
Mantener la planta sana y vigorosa es fácil si sigues algunos consejos. Una vez trasplantado el recao, colócalo en un área donde no reciba sol directo en las horas más fuertes del día. El equilibrio entre sol y sombra evita que las hojas se quemen o pierdan humedad rápidamente.
- Riego: Debe ser regular pero sin excesos. El sustrato siempre debe estar húmedo, pero sin charcos.
- Fertilización: Añade compost o un fertilizante orgánico una vez al mes para fomentar el crecimiento de hojas jóvenes y aromáticas.
Cómo cosechar recao correctamente
La primera cosecha puede realizarse cuando la planta tiene al menos 3-4 meses de crecimiento. Corta las hojas más grandes desde la base, permitiendo que las nuevas hojas sigan creciendo. El recao es una planta de cosecha continua: después de la primera vez, puedes recoger hojas cada 2 meses aproximadamente si el clima y los cuidados son los adecuados.
Consejos para lograr un recao abundante y sano
- Evita la sequía: Si las hojas se ven decaídas, aumenta el riego pero sin encharcar.
- Revisión periódica: Observa la planta cada pocos días para detectar posibles plagas o síntomas de enfermedades.
Errores comunes al sembrar recao y cómo evitarlos
- Siembra a demasiada profundidad: Las semillas deben cubrirse apenas con una fina capa de sustrato.
- Exceso de riego: El exceso de agua puede pudrir las raíces y provocar ataques de hongos.
Preguntas frecuentes sobre el cultivo de recao
- ¿Puedo sembrar recao en maceta? Sí, siempre que la maceta tenga al menos 15 cm de profundidad y buen drenaje.
Usos del recao en la cocina
El recao es fundamental en la elaboración de sofritos, caldos, arroces y marinados. Aporta un sabor profundo y muy aromático, que realza carnes, pescados, legumbres e incluso algunos postres típicos caribeños. Puedes usar las hojas frescas, recién cosechadas, o secarlas y guardarlas en frascos herméticos para tenerlas disponibles todo el año.
Como has visto, sembrar recao en casa no es complicado si eliges bien el sustrato, respetas los ciclos y procuras un equilibrio entre sol y sombra. Pese a que la mayoría de guías que circulan por la red se centran solo en vídeos o consejos muy resumidos, aquí tienes una referencia completa y clara para que puedas disfrutar de esta hierba tan apreciada en tu propia cocina. Recuerda que la clave está en la constancia y en adaptar los cuidados a tu clima; así, el recao te recompensará con cosechas frescas y llenas de sabor.